Die Kohlschnake gehört zur Familie der Schnaken (Tipulidae). Diese Familie gehört zur Ordnung der Zweiflügler (Diptera).

Die Schnaken sind die größten heimischen Zweiflügler mit sehr langen Beinen. Bei den Kohlschnaken kommen mehrere Arten vor, die sich nur an ihren Geschlechtsanhängen unterscheiden. Daher werde alle Tipula-Arten mit dem deutschen Namen Kohlschnake bezeichnet. Sie besitzen keine stechenden Mundwerkzeuge und sind völlig harmlos. Ihre langen Beine brechen leicht ab und können so eine Flucht des Tieres ermöglichen.