Der Stängel ist gegenständig mit 3-5-teiligen Blätter besetzt, so dass zunächst der Eindruck von quirlig angeordneten Blättern entsteht. Der Wasserdost tritt oft in größeren Gruppen auf und ist zumeist in feuchteren Waldabschnitten zu finden. Die Gattung Eupatorium umfasst außer dieser einzigen in Europa vorkommenden Art noch etwa 600 mittel- und südamerikanische Arten.